История пазлов началась в 1761 году, когда члену английского Королевского географического общества, джентльмену по имени Джон Спилсбери, пришло в голову наклеить карту Англии и Уэльса на кусок фанеры, распилить изображение по границам графств, смешать полученные элементы и озадачить своих учеников сборкой разрезанной карты на уроках географии. С этого времени деревянные пазлы стали использоваться в образовательных целях. За картой Англии последовали карты-пазлы Европы, Америки, Азии и даже хронологические таблицы правления английских королей. Очень скоро задумка перекочевала из классов в светские салоны. Первые карты Джона Спилсбери, которые стали родоначальниками жанра географических пазлов, поступили в продажу в 1766 году. Один из таких географических пазлов в наши дни можно увидеть в Британском Музее.
Один из первых пазлов Джона Спилсбери, XVIII век
По правде говоря, первые карты-пазлы были далеки от идеала и порой становились не развлечением, а настоящим мучением для пазломанов того времени. Сказать, что элементы деревянных пазлов плохо стыковались, значит ничего не сказать. Любое неосторожное движение могло разрушить все старания и собирать пазл приходилось заново. Более того, производители того времени не прилагали к своим головоломкам привычной сегодня картинки, поэтому ориентироваться приходилось только по названию. Да и потом деревянные пазлы были очень дорогими, поэтому долгое время они оставались не более чем светской забавой. На выручку ценителям головоломок пришел научно-технический прогресс. С изобретением технологии штамповки по картону в конце XIX столетия появляются первые картонные пазлы. Новинка приобрела колоссальную популярность в Европе и США и стала медленно, но верно вытеснять деревянные пазлы.
Один из первых художественных пазлов, конец XIX века
Особую роль в развитии пазлов сыграла американская компания Parker Brothers. В 1908 году появляется коллекция «Досуг», которая привнесла в мир пазлов невиданные новшества. Во-первых, Parker Brothers придумали фигурные детали, которые теперь намного лучше стыковались между собой. Во-вторых, американцы отошли от поднадоевших географических пазлов и впервые предложили собирать художественные репродукции. И, наконец, в-третьих, использование картона и возможность массового производства значительно снизили цену пазлов, открыв это развлечение для каждого желающего. Коллекция «Досуг» имела такой успех, что Parker Bothers решили оставить настольные игры и бросили все силы на производство пазлов.
Пазл из коллекции «Досуг»
По-настоящему пазломания охватила Америку во времена Великой Депрессии. Трудно поверить, но факт, что в безработной Америке продажы пазлов достигли астрономической цифры — 10 миллионов долларов в неделю. В 1932 году увлечение пазлами становится явлением национального масштаба. Производителям приглянулась идея выпускать еженедельный тематический пазл и устраивать конкурс среди любителей головоломок. Имена самых быстрых и сообразительных появлялись в воскресных выпусках газет. Сначала было выпущено 12 000 еженедельных пазлов, но не прошло и нескольких месяцев как печатные станки выдавали сначала 100 и затем и все 200 тысяч экземпляров.
Увлечением пазлами возродилось с новой силой в 50-ых годах. Во многом эта вторая волна пазломании связана с именем немецкой компании Ravensburger, которой удалось вывести производство пазлов на принципиально новый качественный уровень. Именно Ravensburger стала предлагать любителям пазлов большие головоломки с количеством деталей от 1000 до 5000, на собирание которых может потребоваться от нескольких дней до полугода. Самый большой пазл вошел в Книгу рекордов Гиннеса.
